이 홍장은 이를 자세히 검토하고 천진에서 개최된 청·일회담에 임했다. 이 협상에서 양측공동철병안이 타결되었다. 버들러의 중립화론이 상당히 영향을 미친것 같다. 이 안은 영국에서도 호의를 보였다 하니 아쉬운 점이 자못 크다. 그 뒤 대한제국선포이후 정부에서는 중립국 방안을 추진하였다. 1900년 8월 29일 황서봉정과 동궁전하에 훈장봉정을 가장하여 일본으로 건너간 한국특사 조병식은 일본의 “근위독마”의 자택을 방문하였다. 그 회담의 내용은 “근위하산”이란 책자에 자세히 기록되었는데 줄거리는 한국을 중립국으로 하겠다는 것이며 중립국제의를 일본이 열강국에 대신하여 달라는 것이였다. 아울러 일본에 있는 망명자들도 추방해 달라고 했다. 조병식의 이러한 요청에 대하여 “근위”는 한국을 중립국으로 만드는 조건이 구비되어 있지 않다는 것을 지적하고 일본과 공수동맹을 체결하고 국방은 일본에 위임하고 내정 혁신에 전념하는 것이 상책이라고 역설하였다.
같은 해 10월9일 “홍엽관”에서 두 번째 회담을 하였으나 두 사람의 주장은 서로 양보없이 그쳤다. 조병식이 일본에 체류하는 동안 일본에 와 있던 러시아공사는 그에게 위협을 주었다고 한다. 다음해 10월에 일본으로 간 한국특사 박재순도 중립국문제를 들고 갔는데 러시아공사의 방해 때문에 실패로 돌아갔다고 한다. 1903년 9월16일 한국밀사 현영운이 “근위독마” “이등박문” “소촌수태란” 세 사람에게 보낸 칙서를 보더라도 조병식이 주장한 중립화의 취지와 틀림없으며 만약 일본과 러시아가 개전한다 하더라도 일본군대가 한국영역을 통과시키지 않도록 부탁하였다. “근위”는 글을 읽고 땅에 던지며 웃어버리고 말았다 한다.
일본과 러시아와의 전쟁이 일어나기 직전 한국정부는 그 중립화를 위하여 노력하였다. 그러나 청일전쟁에서 승리했던 일본은 러시아 함대를 급습하면서 러일전쟁에서 승리하였고 함대는 한국을 점령하여 식민지화 하였다. 당시 우리정부가 좀 더 국제정세에 밝았다면 영세중립국으로 독립을 유지 할 수 있었을 것이다.
중립국으로 지위를 확보하는데 필수적인 요건의 첫째는 그 국가가 스스로 중립국으로 선포하고 세계각국의 도움을 받는 것이다. 당시 일본과 러시아는 한반도를 놓고 만주를 러시아가 한국은 일본이 분할하자는 일본제안에 대해 러시아는 부동항을 이유로 38도 이북을 러시아가 차지하고 그 남한은 일본이 점령하자는 러시아의 제안을 놓고 협상하고 있었던 것이다. 이러한 문제를 세계각국에 알리고 이 협상의 결렬과 함께 전쟁이 터지면 아시아의 평화가 깨진다는 것을 널리 공표하면서 한반도의 중립이 전쟁을 방지한다면서 영세중립국 선언을 하여야 하는 것이였다. 이러한 독자적인 선언을 하지 못하고 한국서 야심을 품은 일본과 러시아에 영세중립국안을 받아 달라고 애걸한 것이 잘못이었던 것이다.
둘째로 세력균형의 국제정치이론에 입각한 외교정책을 했어야 했다. 전술한 것처럼 독일이 한국중립화안을 들고 나왔으면 우리가 먼저 중립화선언을 하고 독일에게 지지를 의뢰했어야 했다. 다음으로 영국의 지지를 받아야 했다. 미국은 일본과 필립된 점령을 상호간에 양해를 받아야 하는 입장이었지만 미국에게도 공개적으로 지지를 호소하여야 했다.
이 영세중립국 선언은 과거의 일로 잊어서는 안되고 우리의 평화적 남북통일 정책으로 6자회담과 더불어 해결할 정책이기도 하다.