[한방칼럼] 가을철의 불청객, 비염

옛날에는 여성의 옷에서 계절의 바뀜을 알 수 있었지만 요즘에는 옆 사람의 재채기 소리에서 가을이 왔음을 느낀다고 한다. 매년 이맘때쯤이면 비염환자 코는 더욱 민감해 지는데, 공부하는 학생이나 직장인들은 여간 괴로운 게 아니다.

최근 코감기나 비염에 흔히 사용되어왔던 PPA성분이 들어있는 약들이 뇌졸중과 같은 치명적인 부작용을 일으킨다는 사실이 밝혀지면서 사용이 전면 금지되었다. 이번 사건으로 인해 많은 사람들이 가슴을 쓸어 내렸었는데, 이러한 약들을 자주 사용해왔던 비염 환자들로서는 당장 괴로울 수밖에 없게 되었다.

▲ 약손한의원 원장

한 조사에 의하면 우리나라 사람의 10%정도가 알러지성 비염이 있으며 특히 학생들의 경우에는 30%에 이른다고 한다. 알러지란 찬 공기나 꽃가루와 같이 사람들에게 크게 해를 끼치지 않는 것들에 대해서 비정상적인 과민반응을 나타내는 것을 말하며, 이 과민한 반응이 코에 나타나는 질환이 알러지성 비염이다.

알러지성 비염 환자의 가장 주된 증상은 재채기·맑은 콧물·코 막힘인데, 이러한 세 가지 증상이 반드시 함께 나타나는 것은 아니다. 대개 이른 아침에 재채기가 심해지고 때로는 눈이나 코 또는 입천장에 가려움증을 느끼는 경우도 있으며, 눈이 충혈되고 눈꺼풀이 붓는 경우도 있다.

그 외에도 두통이나 후각감소 같은 증상이 동반되기도 하며, 천식·아토피성 피부염·결막염과 같은 다른 알러지 질환과 함께 나타나는 경우가 많다. 또한 찬 공기나 먼지, 공해물질 등에 대해서도 과민반응을 보이는 경우가 많아서 공기가 좋지 않은 곳에서는 증상이 더욱 심해진다.

대개 알러지성 비염은 유전적 경향이 강한데, 부모 형제 중에 알러지 환자가 있으면 자녀에게도 비염이 발생할 확률이 높다. 초기에는 환절기, 겨울철에만 나타나며 재채기 횟수도 1∼2회 정도이지만 만성화되면 계절에 관계없이 통년성으로 발생하게 된다. 

치료에 있어서는 코 자체의 기능회복 뿐만 아니라 기관지의 상태와 병의 원인이 제공될 수 있는 소화기계통의 이상여부를 가려내어 치료를 하여야 재발 없는 근본적인 치료를 할 수 있다.

환자의 증상정도와 체질에 따라 적합한 처방을 선택하는데 증상 소멸과 코의 방어기능강화 및 정상 생리상태로의 회복을 치료의 목표로 한다. 또한 증상이 심한 경우 증상치료를 먼저 한 뒤 증상이 가벼워지면 정기(精氣)를 보(補)하고 면역력을 높여주는 약을 사용하게 된다.