[한방칼럼] 귀에서 소리가 나요

▲ 김정희 본지 한의학 전문위원(한의사)

이명(耳鳴)이란 글자 그대로 귀울림 현상을 말한다. 외부로부터 실제로 소리가 나지 않는데도 환자는 자각적으로 소리를 듣는 것처럼 느낀다. 귀울림의 소리형태는 다양하며 바람소리에서부터 매미소리, 귀뚜라미 소리, 파도소리, 고압선 전기소리, 휘파람 소리, 물 흐르는 소리 등 그 형태도 환자에 따라 다양하게 나타난다.

이러한 귀울림은 일시적인 경우도 있지만 대부분 지속되면서 환자를 끊임없이 괴롭힌다. 이 때문에 환자는 극도로 신경이 예민해지고 불면증에 시달리기도 한다. 특히 이명은 청력이 감퇴되는 난청(難聽)이 동반되는 경우가 많기 때문에 치료가 늦어지면 청력을 소실하게 되는 경우가 많아 서두르는 것이 좋다.

이명증의 가장 흔한 원인은 '신허 이명'이다. 눈은 경락상 간(肝)과 연관되듯이 귀는 신장(腎藏)과 가장 밀접한 관계가 있다. 이 때문에 신장의 기운이 약해지면 이명이 생긴다. 신허 이명은 귀울림 증상과 더불어 머리가 멍하며 몸이 피곤하고 아침에 일어나기 힘들며 성기능이 감퇴된다. 또 허리가 아프거나 무릎관절이 시큰거리고 소변이 시원하지가 않고 잦아지는 등의 신허 증상이 동반된다.

이명증을 유발시키는 또 다른 원인은 바로 병리적인 화(火)이다. 그래서 사업부도나 실직, 이혼 등 견디기 힘든 상황을 겪은 뒤에 발병되는 경우가 많다. 이러한 병적인 화는 병리적인 노폐물을 만들어 이차적으로 이명증을 유발하기도 한다. 허열이 오래 지속되면 체액이 열을 받아 끈적한 점액질로 변하는데, 이를 담음(痰飮)이라고 한다. 이러한 점액질이 달팽이관 주변의 청신경 주위에 혈액이나 림프액의 순환을 방해하면 이명이 생기게 된다. 이때 담음을 제거해 주는 이진탕(二陳湯)계통의 약을 사용하면 이명증이 제거된다.

기혈(氣血)이 허약해서 오는 이명의 경우는 전신적인 허약상태로 생기는 경우로 주로 노인들에게 많이 나타난다. 인체는 생명을 유지하는 호흡기와 소화기가 약해지면 생명기능 활동도 떨어지는데 이렇게 전신기력이 허약한 상태에서 이명이 나타나게 되는 것이다.

이명은 몇 가지 종류를 제외하고는 대부분이 검사상 특별한 원인을 찾을 수 없기 때문에 발병 초기부터 적극적인 한방 치료와 더불어 체질에 맞는 식습관과 운동을 실시하면 전신적 상태의 개선과 함께 이명 증상의 호전을 볼 수 있다. 그러나 이명은 한번 발생하면 호전이 쉽지 않기 때문에 치료보다 예방이 더욱 중요하다. 예방을 위해선 평소 화내지 말고, 지나친 음주나 체질에 맞지 않은 건강식품의 남용도 열독(熱毒)을 조장할 수 있으므로 주의가 필요하다.

김정희 금곡동 약손한의원 원장/ 본지 한의학 전문위원