[건강칼럼]한국건강관리협회 경기지부 정규병 원장
백혈병은 소아청소년기 암에서 가장 빈도가 높아서 15세 이하 암의 약 1/3에 해당한다. 대부분이 급성 백혈병으로 급성 림프모구 백혈병(ALL)이 60~70% 정도이고, 급성 골수성 백혈병(AML)이 나머지를 차지한다
'급성 림프모구 백혈병'이란
급성 림프모구 백혈병은 혈액 내의 림프구에서 유래하는 악성 질환이다. 림프구는 T림프구와 B림프구 두 종류가 있는데, 항체라고 불리는 물질을 만들어 내면서 외부의 침입 물질이 들어오면 이를 물리쳐서 우리 몸을 지켜 주는 역할을 한다.
급성 림프모구백혈병의 경우에는 완전히 성숙하지 못한 림프구가 너무 많아져 이런 방어 역할을 제대로 할 수 없게 된다. 급성 림프구성 백혈병의 치료는 일차적으로 항암제를 이용한다.
항암제를 이용한 급성림프구성 백혈병의 치료는 몇 가지 단계로 나눌 수 있는데, 그 첫 번째로 관해 유도치료, 두 번째로 중추신경계 침범 예방에 중점을 둔 공고요법, 세 번째로 유지 화학요법이 있다.
조혈모세포 이식은 치료 결과가 좋지 않을 것으로 예상되는 종류의 급성 림프구성 백혈병이나 항암 치료 중 또는 치료가 끝난 후 재발하는 경우 시행한다.
백혈병 진단을 위한 검사는 어떻게 이루어지나
백혈병의 진단을 위해서는 골수검사가 필수적이다. 골수란 정상적으로 백혈구, 적혈구, 혈소판들을 생성하는 역할을 하며 주로 머리뼈, 가슴뼈, 갈비뼈, 골반뼈 등에 존재한다.
이곳에서여러 가지 혈액 세포들은 생산되고 성숙한다. 이런 골수검사는 환의 진단뿐만 아니라 진행과정 및 항암제 치료에 대한 반응을 알기 위해서도 시행이 되므로 일반적으로 여러 번 반복하여 검사한다.
소아의 골수검사는 골반뼈에서 채취하는 것이 일반적이며 부위에 따라 똑바로 누운 자세나 엎드린 자세에서 검사를 한다. 검사에 협조를 하지 못하는 소아는 수면마취를 한 후 시술하는데 이는 검사 시 통증으로 인한 불편감을 경감시키는데 도움이 다. 검사 시작 전에는 금식을 하도록 한다.
누운 상태에서 수면마취를 하고 의식이 없어지면 구토를 할 수 있으므로 구토물이 기도로 넘어갈 위험성을 감소시키기 위함이다. 검사가 끝난후에도 의식이 명료해질 때까지는 금식이 필요하다.
검사할 부위가 정해지면 적절한 자세로 환자를 위치한 뒤 수면마취를 유도하며 이후 이 부위를 소독하고 국소마취제를 사용하여 골막까지 마취를 한다.
골수검사는 골수천자를 통해 골수내 혈액을 채취하는 과정과 골수생검을 통해 실제 골수 조직을 는 두 가지 모두가 시행되어야 하며 검사를 위해 특수한 바늘을 사용한다. 검사가 모두 끝나면 부위를 깨끗하게 소독하고 마취를 했을 때는 환자의 의식이 돌아올 때까지 기다린다.
흔히 백혈병을 의심하는 환자들은 혈소판의 수가 감소되어 지혈작용에 문제가 있을 수 있으므로 골수검사 부위의 지혈을 위해 1~3시간 동안 움직이지 않고 그대로 워 있도록 한다.
질병의 예후는 백혈병의 종류에 따라 달라질 수 있다
급성 림프모구 백혈병의 생존율은 80% 정도에 달하기 문에 완치율이 높은 편이다. 그러나 처음 진단받을 때 혈구의 수가 현저히 높거나 1세 이하 혹은 10세 이상, 특정 염색체 이상 소견을 보이는 등의 나쁜 예후 인자를 진다면 5년 생존율은 40~50% 정도로 떨어진다.
급성 골수성 백혈병의 치료 성적은 급성 림프모구 백혈병처럼 양호하지 못했으나 지난 10여 년간 치료 방법이 저히 개선되어 왔으며 항암제 치료 후 조직 적합성이일치하는 골수를 이식하면 70%의 장기 생존율을 보인다.
백혈병 치료의 합병증은 종양 자체에 의한 것과 치료에 한 것으로 분류할 수 있다. 종양 자체에 의한 합병증들은 초기에 빠른 대처를 하지 못하면 사망할 위험이 있다. 치료에 의한 합병증들은 항암제 사용에 따른 조혈 기능의 장애가 가장 흔하며 그 외 심장, 신장, 간 등 신체 의각종 중요한 장기의 부전을 야기할 수 있다.
치료 초기에는 종양 자체에 의한 합병증이 많지만, 치료가 진행될수록 골수 억제 및 면역 억제, 항암제 부작용 등이 많이 나타난다.
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