[수원일보=서동영 기자] 평택시는 15일 용이동 소재 남아프리카공화국 참전기념비에서 남아프리카공화국 6․25참전 69주년 기념행사를 열었다.
이종호 평택시 부시장, 제나니 들라미니 남아공대사, 지갑종 유엔한국참전국협회장, 권영화 평택시의장, 김정태 공군작전사령부참모장, 정병천 경기남부보훈지청장, 보훈단체 지회장, 6․25참전유공자회 회원 및 남아공대사관 직원 등 200여 명이 참석해 영령들의 넋을 위로하며 헌화했다.
남아프리카공화국 참전기념비는 6․25전쟁 당시 대한민국의 자유와 평화를 수호하기 위해 싸운 남아공 공군의 공적을 기리는 한편 전쟁에서 산화한 37명 영령의 넋을 추모하기 위해 수원 ‧ 송탄 ‧ 안성 비행장의 중심인 현 위치에 1975년 건립됐다.
남아공은 1950년 10월 16일부터 휴전 후인 1953년 10월 29일까지 유엔참전 16개국 중 유일하게 공군(826명)만을 파견했다. ‘날으는 치타’로 불리는 제2전투비행대대는 총 12067회 출격해 북한군 탱크 44대, 고사포진지 147개소, 교량 152개소, 각종시설 10920개소를 폭격하는 등 혁혁한 전과를 올렸다.
만델라 남아프리카공화국 전 대통령의 장녀이기도 한 제나니 들라미니 남아공대사는 추도사에서 “남아공 전사자에 대한 감사의 구체적 상징인 평택의 남아공 참전기념비는 매우 특별한 장소”라며 “남아공 참전용사들과 그들의 가족, 자손들을 대표해서 행사를 준비해 주신 시와 6‧25참전유공자회, 모든 시민께 깊은 감사를 드린다”고 말했다.
이종호 부시장은 정장선 평택시장을 대신해 대독한 추도사에서 “69년 전 남아프리카공화국을 비롯한 국내‧외 참전 용사들의 값진 희생이 있었기에 오늘날 대한민국이 세계 경제대국으로 발전할 수 있는 밑거름이 되었다”고 강조하며 “6.25참전용사들의 고귀한 희생을 잊지 말자”고 전했다.