한국장애인고용공단의 ‘2021 장애인 통계’에 따르면, 우리나라 등록장애인 수는 전체 인구의 약 5.1%다. 이 가운데 지적장애인과 자폐성장애인이 차지하는 비율은 각각 8.2%, 1.2%였다. 지적장애인과 자폐성장애인을 통칭하는 개념이 발달장애인이다. 발달장애인은 매년 증가하고 있다. 매년 국내 등록된 전체 장애인 수는 연평균 0.8%씩 증가하고 있지만, 발달장애는 3.3%씩 늘고 있다. 지난 9년간 국내 등록된 전체 장애인은 2014년에서 2021년 사이에 6.02% 증가했다. 같은 기간 동안 발달장애인은 25.18% 급증했다. 전문가들은 발달장애 증가 이유를 출산 연령의 증가, 여러 환경 물질의 노출 등과 연관돼 있다고 보고 있다.

경기도의 경우 2018년 4만9970명, 2019년 5만2166명, 2020년 5만4170명, 2021년 5만6450명, 2022년 5만8732명이다. 수원시에는 전체 장애인 중 10%에 해당하는 4600여명이 발달장애인이다. 지난 2018년에 3800명이었으나 이후 지속적으로 늘어나 5년 동안 21.3%(800여명)나 증가했다.

발달장애 인구가 지속적으로 증가하자 정부는 지난 2018년에 ‘발달장애인 평생케어 종합대책’을 발표한 바 있다. 생애주기별 필요서비스를 분석하고 돌봄과 고용 연계 등 개인의 요구와 특성을 고려한 맞춤형 지원과 주간활동서비스 신설 등이 들어 있다.

발달장애인 보호자들은 신체적·심리적으로 막대한 부담을 안고 살아간다. 이들을 돌보느라 경제활동에도 지장을 받아 생활에 어려움을 겪는다. 특히 보호자의 질환 등 긴급한 일이 생기는 등 발달장애인을 돌볼 수 없는 상황이 발생을 때 더욱 그러하다. 견디다 못해 극단적인 선택을 하는 경우도 있다. 이에 정부가 지난 4월부터 발달장애인에게 일시적으로 24시간 돌봄을 제공하는 긴급돌봄 시범사업을 시작했다. 그러나 전국 20개소 밖에 없다. 그나마 한시 사업이다.

수원시가 올해 초 발달장애인 종합대책을 수립했다. 수원일보는 기획특집(24일자)을 통해 수원시의 발달장애인 종합대책을 소개했다. 대책엔 영유아기에 발달장애를 확인하고 진단하는 초기부터 청소년 발달장애인의 발달 재활과 사회활동 지원, 성인기 자립과 권리를 보호하는 지원 등을 모두 담겼다. 발달장애인의 돌봄을 강화하고, 가족들의 부담을 경감하는 방안이 들어있다.

이보다 앞서 지난해 9월엔 발달장애 아동을 발견할 수 있도록 수원시장애인가족지원센터에 임상심리전문가를 배치했다. 최근엔 장애인가족지원센터의 심층검사 결과지를 토대로 경기도의료원 수원병원에서 의뢰서와 소견서를 발급할 수 있도록 하는 내용의 협약도 맺었다.

“발달장애인이 보통의 일상을 꿈꿀 수 있도록 세심하게 정책을 마련하고 지원하겠다”는 수원시의 의지가 결실을 맺게 되는 날을 기다린다.