당시 나라를 위해 목숨을 바친 순국선열(殉國先烈)들이 호국영령이 된 지 벌써 58년. 당시 태어난 유복자들은 지금 예순을 바라보는 나이며, 전쟁으로 남편을 잃은 미망인들은 팔순을 넘기고 있다.
우리나라는 반도국가라는 지정학적 특성으로 인해 역사 이래 한나라, 수나라, 당나라에 이어 거란·여진·몽골족, 청나라 등 중국대륙에서 태동했던 국가와 부족 그리고 왜국인 일본 등 외세로부터 수많은 침략을 받았지만 굳건한 호국정신으로 국난을 슬기롭게 극복해 왔다. 이 또한 세계사에서 찾아보기 어려운 우리만의 역사이기도 하다.
밟을수록 짙어지는 끈질길 생명력을 가진 풀물의 색 잡초처럼 일제치하에서 조국의 광복을, 6.25전쟁에서는 국가와 자유수호를 위해 목숨을 던진 순국열사가, 자유당 시대 4.19의거와 군사독재시대 5.18 광주민주화운동, 6.10 민중항쟁 등 민주화를 위해 희생된 애국지사들의 영령이 있었기에 우리 대한민국이 있는 것이 아닐까?
하지만 아직도 국가와 자유수호를 위해 희생된 전몰군경에 대한 국가와 사회의 관심은 부족하다. 한 명의 미군 전사자 유해라도 더 찾겠다고 지구촌 어디든지 심지어 서울 한강까지 뒤지겠다는 그들의 열성을 볼 때 전국의 산야 우거진 수풀 속에는 아직도 발견되지 않은 채 이름 모를 목비(木碑)를 위안 삼아 잠들어 있는 호국영령들을 생각할 때면 당시 육군 소위였던 한명희 씨의 시 비목(碑木)이 필자의 가슴을 적셔준다.
“초연이 쓸고 간 깊은 계곡 양지 녘에, 비바람 긴 세월로 이름 모를 비목이여, 먼 고향 초동친구 두고 온 하늘가, 그리워 마디마디 이끼 돼 맺혔네.”
호국보훈의 달! 이 나라를 제대로 바라보는 눈이 필요할 때이다, 조류 인플레인자가 전국을 휩쓸더니, 새 정부 출범 이후 최대의 난제인 미국산 쇠고기 수입문제로 인한 촛불집회가 전국을 요동치고 있지만 뾰족한 대책이 늦어지고 있어 흩어지는 민심이 안타깝기만 하고 호국영령들을 뵐 면목이 없다.
‘하늘은 견딜 수 있는 자에게 시련을 준다’라는 말이 있다. 흩어진 민심을 모으고 잠재된 국민의 무한한 발전 에너지를 한데 모으는 것이야말로 순국선열과 호국영령들에게 부끄럽지 않은 오늘날 우리의 올바른 자화상이 아닐까 생각된다.
며칠 전 수원시 현충탑에서 열렸던 제53회 현충일 추념식 때 낭송 되었던 ‘넋은 별이 되고’라는 추모헌시의 한 구절이 떠오른다. ‘작은 몸짓에도 흔들리는 조국의 운명 앞에 꺼져가는 마지막 불씨를 지피려 뜨거운 피 쏟으며 지켜낸 이 땅엔 당신의 아들딸들이 주인 돼 살고 있습니다. 그 무엇으로 바꿀 수 있었으리오 주저 없이 조국에 태워버린 당신의 영혼들이 거름이 돼 지금 화려한 꽃으로 피어났습니다.’