이주의 신간 "단 하나의 미국은 없다"…콜린 우다드가 파헤친 미국 정치 분열의 뿌리, 《분열하는 미국》 출간

양극화와 정치적 갈등으로 흔들리는 초강대국 미국의 실체를 단순히 '여야'나 '진보와 보수'의 이분법을 넘어, '지리와 문화'의 관점에서 입체적으로 해부한 신간이 국내 번역 출간됐다. 전작 《분열하는 제국》으로 큰 반향을 일으켰던 북미 지역주의 연구자이자 언론인 콜린 우다드(Colin Woodard)가 13년 만에 내놓은 신작 《분열하는 미국》(원제: Nations Apart, 글항아리)이 바로 그 주인공이다.

저자는 오늘날 미국 정치가 겪고 있는 극단적인 분열의 해답을 찾기 위해 익숙한 50개의 주(州) 경계를 지워버린다. 대신 북미 대륙을 역사적·문화적 정체성을 공유하는 9개의 주요 지역 문화권(Nation)으로 재분류한다.

청교도들이 세워 공동체적 이상을 추구하는 '양키덤', 강력한 개인주의와 보수 색채가 짙은 '딥사우스', 상업적 실용주의에 뿌리를 둔 '뉴네덜란드', 종교적 근본주의와 독특한 자치 문화를 지닌 '그레이터 애팔래치아' 등 각 권역은 수백 년 동안 고유의 문화적 DNA를 유지해 왔다. 저자에 따르면 미국은 애초부터 단일한 국가로 탄생한 것이 아니라, 서로 다른 이념과 전통을 가진 이질적인 식민지들의 연합체였으며, 이 오랜 균열이 오늘날까지 이어져 오고 있다.

데이터로 파헤친 양극화: 총기·낙태부터 환경 정책까지 갈라진 가치관의 지도

이번 책의 가장 큰 미덕은 이러한 문화적 차이가 단순한 추측에 머물지 않고, 총기 규제, 낙태, 기후변화 대응, 민주주의와 권위주의에 대한 인식 등 현대 미국의 민감한 쟁점들을 관통하는 방대한 통계 데이터로 증명된다는 점이다.

예컨대 환경 정책이나 재활용률 같은 지표조차 양키덤 권역과 뉴프랑스 권역 사이에 극명한 차이를 보이는 등, 삶의 방식과 가치관을 규정하는 힘은 정당 정치보다 뿌리 깊은 지역 문화에 기인하고 있음을 생생하게 보여준다.

민주주의 위기의 신호탄: 단순한 정당 대립을 넘어 연방 체제의 뿌리를 뒤흔드는 균열

저자는 미국 사회의 파편화가 단순한 정책 견해차를 넘어 국가 통합의 기반을 약화시키고 있다고 지적한다. 갈등이 계속 깊어질 경우 선거제도나 법치주의에 대한 신뢰 저하로 이어져, 궁극적으로 연방 제도의 존립 자체까지 위협받을 수 있다는 날카로운 경고를 던진다.

추천 대상

• 날마다 심화되는 미국의 정세와 글로벌 뉴스의 이면을 깊이 있게 이해하고 싶은 독자 • 단순한 이념 갈등을 넘어 역사·지리·문화적 시각에서 현대 사회의 대립을 조망하고 싶은 인문·사회 분야 애호가

미국의 진짜 얼굴을 마주하게 만드는 이 지적 대탐험은, 오늘날 우리가 마주한 민주주의의 위기를 타개하기 위해 무엇을 바라봐야 하는지 묵직한 화두를 던진다.